Coronavirus legt nu ook kwalificatietraject Tokyo lam: Abu Dhabi uitgesteld – WTJ 1465

ZATERDAG – We schreven het vrijdag al. De kans dat de World Triathlon Series in Abu Dhabi volgende week konden doorgaan was behoorlijk gereduceerd nadat de Ronde van de UAE was stil gelegd. Twee Italiaanse stafleden zouden het coronovirus hebben meegebracht naar de oliestaat en daarmee liep de hele wielerkaravaan gevaar. Het rennershotel ligt in quarantaine. De renners en stafleden hebben een test ondergaan en die toonde geen besmetting aan. Het gaat om 167 afgenomen tests. Meer resultaten worden verwacht.

Logisch dat de ITU in samenwerking met Abu Dhabi Sports Council zaterdagmorgen het besluit nam de ITU WTS Abu Dhabi, de paratriathlon World Cup en de Abu Dhabi Mixed Relay uit te stellen als voorzorgsmaatregel om het COVID-19 niet verder te verspreiden.

20 besmettingen in Verenigde Arabische Emiraten
Het evenement stond van 5 tot en met 7 maart op Yas Island, Abu Dhabi op het programma. Met name de Mixed Relay was voor Nederland een zeer belangrijk ijkmoment, waar kwalificatie voor de Olympische Spelen tot de mogelijkheden behoorde. Eerder al werd een tweede kwalificatierace in het Chinese Chengdu verplaatst naar Valencia begin mei. Vooralsnog staat Nederland in de top acht, dus is Tokyo een logisch doel. Maar ja, de wereld verandert in rap tempo met deze pandemie waar wereldwijd 86.000 mensen mee zijn besmet, waaronder 20 in de Verenigde Arabische Emiraten.
Hoewel de lokale overheid er alles aan doet om de veiligheid van atleten, coaches en officials te garanderen vormen de aanbevelingen van de Wereldgezondheidsorganisatie de leidraad in het verhaal dat ITU en Abu Dhabi Sport Council nu samen besloten hebben het evenement uit te stellen naar later in maart of april. Het zou betekenen dat Hamilton, Bermuda op 18 april mogelijk de openingswedstrijd in de WTS wordt.

Wat het uitstel betekent voor de Road to Tokyo is onduidelijk. Na Abu Dhabi zou de top zeven uit de World Ranking van de Mixed Relay zich hebben geplaatst voor de Japanse Spelen. Nederland bezet momenteel de zevende plaats. Een herkansing komt er nog voor drie teams in de Mixed Relay Valencia op 1 mei, zodat de top 10 uit deze ranking zich kan gaan opmaken voor het debuutnummer op de Spelen. Maar dan moet de uitgestelde Abu Dhabi-race dus wel voor 1 mei plaats hebben.
Aan de wedstrijden zouden zo’n 300 elite atleten en meer dan 2500 agegroupers en scholieren mee doen. Alle deelnemers zijn inmiddels geïnformeerd en krijgen ook zo snel mogelijk de nieuwe data te horen. Dat wordt nog een huzarenstukje omdat ook alle reisadviezen uit vele landen in acht genomen moeten worden.

Reacties atleten
De eerste reacties van de atleten tekenen we hieronder op (en vullen we steeds aan)

De Belgische toptriatlete Valérie Barthelemy:
Well… blah. Tough feels having Abu Dhabi cancelled/postponed due to coronavirus especially when it felt like the pieces were coming together. I’m sure I’m not alone in this sentiment… .

Haar landgenoot Marten van Riel:

WTS Abu Dhabi cancelled ??
I was feeling strong and looking forward to show what I had in the first race of the year, but the Coronavirus decided otherwise.. ? Unfortunately I will be flying home tomorrow instead of flying to Abu Dhabi. Of course I am pretty disappointed, but safety first!
Time to put my head back down and keep working for the next race