Youri Keulen knap tweede bij eerste pro-editie Ironman 70.3 Vitoria-Gasteiz

Youri Keulen heeft zondag een knappe tweede plaats behaald tijdens de eerste professionele editie van Ironman 70.3 Vitoria-Gasteiz. De Nederlander draaide de hele wedstrijd mee in de voorste gelederen, maar moest uiteindelijk alleen de Fransman Damien Le Mesnager voor zich dulden. Guillem Montiel zorgde met de derde plaats voor een Spaans podiumsucces.

Keulen kende een uitstekende start van de wedstrijd en kwam na 25.02 minuten als een van de eerste profs uit het water. Daarmee maakte hij direct deel uit van de kopgroep, terwijl Le Mesnager juist een flinke achterstand opliep. De Fransman begon als zestiende aan het fietsonderdeel en keek tegen een achterstand van ruim vier minuten aan.

Op de fiets bleef Keulen nadrukkelijk voorin meedraaien. De Nederlander nam zelfs enige tijd het initiatief in de kopgroep, maar zag Le Mesnager met een indrukwekkende inhaalrace steeds dichterbij komen. Dankzij de snelste fietstijd van de dag werkte de Fransman zijn achterstand vrijwel volledig weg, waardoor de strijd om de overwinning volledig open lag bij het ingaan van de afsluitende halve marathon.

Daar bleek Le Mesnager uiteindelijk net iets sterker. Met de snelste looptijd van de dag (1:10.17) sloeg hij een beslissend gat op Keulen, die zelf eveneens een sterke halve marathon liep. De Nederlander noteerde met 1:11.16 de op één na snelste looptijd van het veld en hield daarmee de achtervolgende Montiel ruim achter zich.

Na 3:38.03 uur bereikte Keulen de finish, slechts veertig seconden achter winnaar Le Mesnager (3:37.23). Montiel completeerde het podium twee minuten na de Nederlander.

Hoewel de tweede plaats opnieuw een sterk internationaal resultaat is, keek Keulen zelf na afloop kritisch terug op zijn race. “Mixed feelings about this result”, schreef hij op sociale media. “Ik had een goede zwemproef, niet mijn beste fietsonderdeel en een oké run.” De Nederlander, die onlangs nog een volledige Ironman afwerkte, ziet de wedstrijd desondanks als een stap in de goede richting. “Ik ben nog steeds aan het uitzoeken wat mijn lichaam wel en niet aankan. Het niveau is ontzettend hoog en het steekt dat ik al twee jaar geen wedstrijd meer heb gewonnen.” Na een korte onderbreking vanwege zijn aanstaande huwelijk met verloofde Imogen Ní Choitir richt Keulen zijn vizier vervolgens op de lange voorbereiding richting het WK Ironman op Kona.

Van Coevorden de sterkste bij de vrouwen

Bij de vrouwen ging de overwinning naar de Australische Natalie Van Coevorden. Zij nam gedurende de wedstrijd de leiding in handen en gaf die niet meer uit handen. De Zwitserse Nina Derron finishte als tweede, terwijl de Française Jeanne Collonge beslag legde op de derde plaats.