Henri Schoeman kampte met haat na legendarische finish Brownlee-broers: ‘Mijn mentale gezondheid is geraakt’
Het is misschien wel een van de bekendste momenten uit de triathlongeschiedenis. Jonathan Brownlee die vlak voor de finish volledig uitgeput raakt, zijn broer Alistair die hem meesleept en Henri Schoeman die ondertussen naar de overwinning loopt. Tien jaar later worden de beelden nog altijd veelvuldig gedeeld. Maar waar de meeste sportliefhebbers vooral een prachtig staaltje broederliefde zien, heeft diezelfde gebeurtenis voor de Zuid-Afrikaanse winnaar een pijnlijke keerzijde. In een emotionele Instagramvideo (zie onderaan dit bericht) vertelt Schoeman over de haat die hij jarenlang ontving en de gevolgen daarvan voor zijn mentale gezondheid.
Een finish die de wereld overging
Het gebeurde op 18 september 2016, tijdens de Grand Final van de World Triathlon Series in het Mexicaanse Cozumel. Jonathan Brownlee leek op weg naar de overwinning en daarmee ook de wereldtitel. Maar op ongeveer 500 meter van de finish ging het volledig mis. Bevangen door de hitte begon de Brit te zwalken en kon hij nauwelijks nog op zijn benen staan.
Zijn oudere broer Alistair, die samen met Henri Schoeman achter hem liep, twijfelde geen moment. Hij sloeg een arm om Jonathan heen en ondersteunde hem richting de finish. Uiteindelijk duwde hij zijn jongere broer als tweede over de streep, waarna hij zelf als derde eindigde.
Terwijl de broers samen naar de finish strompelden, liep Schoeman door en pakte hij de overwinning. Het leverde een van de meest iconische beelden uit de triathlonsport op. Alleen ging de aandacht nauwelijks uit naar de Zuid-Afrikaanse winnaar. De wereld sprak vooral over de bijzondere actie van Alistair Brownlee.
‘Zelfs mijn familie werd aangevallen’
Nu, tien jaar later, blikt Schoeman op Instagram terug op dat moment. Het is voor het eerst dat hij uitgebreid zijn kant van het verhaal vertelt. Hij legt uit dat de beelden hem jarenlang hebben achtervolgd en dat hij nog altijd veel negatieve reacties krijgt wanneer de video opnieuw viraal gaat.
“Ik ontvang berichten en reacties waarin ik de schuld krijg van wat er gebeurde. Mensen vallen mij aan en soms zelfs mijn familie”, vertelt de Zuid-Afrikaan.
Hij laat in de video verschillende reacties zien die hij door de jaren heen heeft ontvangen. Sommige mensen vinden dat hij had moeten wachten of de broers had moeten helpen. Anderen verwijten hem dat hij de overwinning vierde terwijl Jonathan Brownlee volledig uitgeput over de finish werd geholpen.
Schoeman vertelt dat de kritiek hem veel meer heeft gedaan dan mensen waarschijnlijk beseffen. Volgens hem hebben de jarenlange negatieve berichten en verwensingen zijn mentale gezondheid geraakt. Hij draagt die ervaringen naar eigen zeggen al lange tijd met zich mee.
‘Ik was vastbesloten om iets te bewijzen’
De Zuid-Afrikaan kijkt ook terug op zijn eigen wedstrijd. Hij was destijds nog jong en wilde laten zien dat hij bij de wereldtop hoorde.
In de slotfase liep hij achter de Brownlee-broers en probeerde hij bij te blijven. “Alistair liep voor me en voerde het tempo op. Ik probeerde aan te haken”, vertelt hij.
Toen Jonathan Brownlee instortte, was Schoeman volledig gefocust op zijn eigen wedstrijd. Hij zag de situatie voor zich veranderen en liep door richting de finish.
“Ik weet wat er die dag gebeurde. Ik heb gedaan wat nodig was om te winnen. Ik heb absoluut geen spijt van hoe ik heb geracet”, benadrukt hij.
Ook op Kona ging het vlak voor de finish mis
In zijn Instagramvideo wijst Schoeman erop dat atleten die vlak voor de finish instorten geen uitzonderlijk verschijnsel zijn binnen de duursport. Juist wanneer sporters zichzelf tot het uiterste drijven, kunnen zulke situaties ontstaan.
Hij verwijst daarbij ook naar het recente WK Ironman op Kona, waar eveneens een atleet kort voor de finish instortte. Het onderstreept volgens Schoeman dat een wedstrijd pas voorbij is wanneer de finishlijn is gepasseerd.
Over de actie van Alistair Brownlee spreekt hij met respect. Hij begrijpt waarom de beelden zo bijzonder zijn en waarom mensen het moment blijven herinneren. Maar volgens Schoeman doet dat niets af aan zijn eigen prestatie. Hij wijst erop dat hij die dag zelf een sterke wedstrijd liep en eveneens alles moest geven om de finish te bereiken.
‘Na tien jaar ben ik eindelijk weer trots’
Misschien wel het meest opvallende aan de video is hoe lang de gebeurtenissen Schoeman zijn blijven achtervolgen. De Zuid-Afrikaan vertelt dat zijn overwinning jarenlang werd overschaduwd door alles wat er rondom de Brownlee-broers gebeurde. Terwijl hij die dag een van de grootste zeges uit zijn carrière behaalde, ging de aandacht vooral naar het drama dat zich achter hem afspeelde. Lange tijd voelde het niet als een resultaat waarop hij trots kon en mocht zijn, maar inmiddels ziet hij het anders. “Na tien jaar ben ik eindelijk weer trots op die overwinning”, vertelt hij.
View this post on Instagram
Dutch