Roel Donker: 1946-2024; Een man om nooit te vergeten!
DONDERDAG – Er gebeurde nog meer gedurende mijn afwezigheid. Mooie, maar ook minder mooie dingen. Meest verdrietige bericht kwam wel uit Frankrijk. Niet over de Spelen, maar het overlijden van Roel Donker, partner van Katinka Wiltenburg. Ruud wijdde er al een mooie herinnering aan. Triatleten/volgers van het eerste uur bewaren stuk voor prachtige herinneringen aan deze Grote Vriendelijke Reus in tuinbroek.
Aanvankelijk begreep ik de combinatie niet zo goed. Dat kleine sportieve vrouwtje uit Den Helder samen met die bon vivant, die je eerder in kunstenaarskringen zou verwachten. Maar Roel had zijn eigen duikbedrijf, dat hij voor een leuk bedragje van de hand deed toen Katinka eenmaal doorbrak in de internationale triathlonwereld. Met hun bus reisden ze de wedstrijden af. Onvermoeibaar legde Katinka de ene na de andere Ironman af met vaak nog podiumplaatsen ook. Na het tijdperk Irma Zwartkruis – Thea Sybesma volgde de periode Katinka Wiltenburg. Roth, Lanzarote, Hawaii en uiteraard Almere. In die tijd waren er nog niet zo veel Ironmans, maar waar ze wel waren, stond Katinka aan de start. En in de winters gewoon door: Inzell, Weissensee enzovoorts. Toen stelden we echt nog wat voor op de wintertriathlons.
Almere was de plek waar we steevast op vrijdagavond met z’n viertjes (Roel, Katinka, Ruud en ik) naar een steengoeie Chinees gingen. Voor Katinka lag in die maaltijd altijd de basis voor groot succes, want toen we een jaartje niet gingen, won ze de Holland Triathlon ook niet. Na de maaltijd buikten de drie heren lekker uit en kwamen de grote verhalen los. Roel was overal al geweest in de wereld, dus dat liep wel los.
Hij ging zich toeleggen op de fotografie en ook dat vak beheerste hij tot in de puntjes. Voor het bondsblad, maar ook voor Triathlete Magazine schoot hij de prachtigste plaatjes. Op de boot mee, op de motor. Mits het maar wedstrijden waren waar Katinka aan mee deed. Gelukkig waren dat er in die tijd heel veel. Fotografie en schilderkunst liggen soms dicht bij elkaar en ook dat vak verstond Roel. En ondanks z’n woeste, inmiddels grijs geworden haardos, mocht hij zich ook kapper noemen. Van alle markten thuis.
Camping
Bij Roel en Katinka ook geen teleurstellende ‘Ik Vertrek’-taferelen. In Frankrijk kon hij z’n bourgondische levensstijl voortzetten toen ze een camping overnamen en huis kochten. In Bretagne zetten ze het campingavontuur voort samen met hun honden Pico en Bello. Vele Nederlanders brachten leuke vakanties door bij het gastvrije stel.
Acht jaar geleden trouwden ze alsnog. Tegelijkertijd kreeg Roel de slechte boodschap van nierkanker, die zich uitzaaide naar zijn longen. Met medicijnen en een ongebreidelde levenslust bouwde Roel aan zijn reservetijd. Op 71-jarige leeftijd kwam daar een einde aan.
Roel Donker is voor mij de man, die me duidelijk maakte dat er veel meer in het leven is dan triathlon of sport. ,,Je moet het allemaal niet te serieus nemen, jongens.” Dat was Roel. Hij is 78 jaar geworden.
