In memoriam: Charles van de Ven (55), goedlachse triatleet en Brabander
ZONDAG – Het leven is niet altijd eerlijk. Vrijdag kreeg ik een bericht dat Charles van de Ven is overleden. De altijd goedlachse Eindhovenaar mocht maar 55 jaar worden.
Charles was erbij tijdens mijn afscheidsrace in Holten in juli 2022. Zijn zoon deed in een eerdere serie ook mee. Charles ging in dat spektakelstuk niet snel, kwam als 98e over de finish. Maar hey, dat maakte in dit superevenement waarvan ik nog steeds ontroerd kan raken allemaal niks uit. We hadden na afloop met de alle triatleten nog enorm veel plezier. Het was een feest om nooit te vergeten.
Holten
Dat Charles wellicht niet op volle kracht kon gaan, kwam drie maanden na Holten aan het licht. De Brabander, die in de jaren negentig een stuk of tien hele triathlons met uitstekende resultaten had gedaan kreeg te horen dat hij de ziekte van Huntington had. Dat is een afschuwelijke combinatie van Alzheimer, Parkinson en ALS. Erger kan bijna niet, behandeling is feitelijk niet mogelijk. Hoe lang Charles zijn leven nog kon rekken, niemand die het wist.
Wie Charles van de Ven zegt, zegt ook Jan Struycken en Jos Everts. De drie Brabanders (even woonde Charles nog in Overijssel, maar het zuiden kon hij niet missen) trokken al jaren samen op. Eerst in de triathlonsport, daarna in Trailruns en andere extreme loopuitdagingen. Ze trainden elke woensdagavond met z’n drieën. Plus er was de jaarlijkse fietsweek in de bergen: Alpen, Dolomieten of Pyreneeën.
Jan Struycken over Charles
Jan vertelt over de laatste jaren met Charles: ,,In 2023 kon hij nog voorzichtig op eigen kracht fietsen, maar in mei 2024 waren we weer op pad in de Vogezen maar toen ging dat niet meer. Hij had een e-mountainbike waarmee hij twee dagen gedurende drie uurtjes kon meerijden. De rest van de week moest hij rusten en slapen.”
Jan merkte toen ook dat Charles behoorlijk snel achteruit en dat het waarschijnlijk de laatste keer dat ze dit samen konden doen. ,,Zijn spierkracht gaat snel achteruit en concentratie en controle over bewegingen ook. In de spaarzame uurtjes ’s avonds hebben we nog herinneringen opgehaald aan de sport en die prachtige race in Holten. Daar genoot Charles enorm van. Enorm verdrietig. Met zijn 55 jaar was hij de jongste van ons klupke.”
Derde in Embrun
Charles van de Ven stond twee keer op het podium van een hele triathlon. In de Austria Triathlon van Podersdorf 1995 werd hij tweede in 8.55.48 en in de loodzware Embrunman van 1997 eindigde de Eindhovenaar derde in 10.37.05 uur. Beiden in een topveld en die tijden spraken op deze klimparcoursen zeer tot de verbeelding.
Charles werd ook twaalfde in de Ironman Lanzarote 1995 in 9.17.32 uur en hij was in 1999 zowel op de (toen nog) Ironman Roth goed voor 9.20.58 uur als op de Ironman Hawaii actief. Daar finishte Charles zeer sterk op een 54e plaats in 9.15.16 uur. Een klassering waar maar weinig Nederlandse agegroupers aan toe komen. In 2001 was hij al overgestapt naar nog zwaardere opdrachten toen hij vijfde werd op de Zwitserse Inferno-triathlon. Twee keer stond de man van TriOtters Eindhoven in de top tien van Holland Triathlon Almere: 6e in 1991 en 8e in 1999, beiden in de open races naast het EK.
Drie keer top tien Nieuwkoop
Charles won triathlons in Hooge Mierde, Oisterwijk en Wijhe. In de RBR van Oisterwijk was hij na Jan en Wim van Buul eens derde. Ook de halve van Arcen lag hem goed: menigmaal in de top vijf. Tweede plaatsen waren er in Hilvarenbeek en Schijndel en de voorjaarsklassieker in Nieuwkoop sloeg Charles zelden over. Bovendien was hij er succesvol: vijfde in 1991, zesde in 1994 en vierde in 1999.
Over een paar jaar willen we zo’n reünie-race a la Holten nog eens overdoen. Helaas is Charles er dan niet meer bij. Trikipedia wenst zijn vrouw, kinderen, verdere familie, boezemvrienden Jan en Jos en iedereen die Charles gekend heeft heel veel sterkte met dit vreselijke verlies. Rust zacht Charles, geweldige Brabantse vriend!
Wim
