T100 Grand Final Dubai: alle wereldsterren bijeen voor de wereldtitel middle distance; Youri Keulen, Marlene de Boer en Diede Diederiks van de partij; Eurosport live

WOENSDAG – Het wordt een mooie apotheose van het nieuwe circuit PTO T100-races zaterdag. In Dubai staat de Grand Final op het programma volgens de min of meer vaste afstanden: 2 kilometer zwemmen, 80 kilometer fietsen en 18 kilometer hardlopen. Critici hebben het over ‘een gedevalueerd veld waar uit pure noodzaak wildcards worden uitgedeeld aan lager geplaatste triatleten’. Ach, het is maar hoe je het bekijkt.

Welke wedstrijd brengt tegenwoordig nog wel de complete wereldtop bijeen? Dan kom je toch al uit bij de Olympische Spelen voor de korte afstand en het WK Ironman Hawaii voor de lange. Alles daaromheen – Supertri-races, Ironman Nice, Championship Samorin, Challenge Roth, World Triathlon Championship Series ja zelfs de Grand Final WTCS – mist altijd wel een paar toppers. Het kan ook niet anders met een evenementenkalender, die almaar groeit en groeit.

Persoonlijk vind ik dat er genoeg te genieten valt zaterdag in Dubai met Marten van Riel als fiere koploper in de stand. De Belg kan wat hebben ten opzichte van de concurrentie. Het is in elk geval een prachtnaam aan het begin van deze nieuwe erelijst: wereldkampioen T100 (zeg maar de middle distance). Cadeau krijgt Marten het zeker niet. De Deen Magnus Ditlev begon voortvarend aan de series en staat nu tweede. Maar hij is in bloedvorm getuige zijn tweede plek op Hawaii.

Haalt Youri Keulen het podium nog?

Daarachter volgen Kyle Smith, Sam Long en onze Youri Keulen, winnaar in Singapore en met een goede finale in Dubai nog altijd podiumkandidaat. Pieter Heemeryck is de tweede Belg in het klassement. De Fransen zijn met drie man vertegenwoordigd: Mathis Margirier, Leon Chevalier en Clement Mignon.  Drie sterke Duitsers op de startlijs: Rico Bogen (nog altijd wereldkampioen Ironman 70.3 en over een maand titelverdediger in Taupo), Frederic Funk en Justus Nieschlag. Ook een Brits koppel: tweevoudig Olympisch kampioen Alistair Brownlee en David McNamee, de enige Brit ooit op het Hawaii-podium bij de mannen. Dan de Amerikaan Jason West, Rudy von Berg, brons onlangs op Hawaii en Ben Kanute. Verder de Australiërs Aaron Royle en Max Neumann en de Zuidafrikaan Bradley Weiss, ooit ’s werelds beste in de XTerra. Allemaal mannen, die 2 races of meer gedaan hebben en daarmee feitelijk de weg blokkeerden voor Jelle Geens om ook mee te doen. De Belg won de T100 Las Vegas, staat 17e in de ranking, maar stond nog niet eerder aan de start. Hij kan dus maatje Marten van Riel niet ondersteunen.

Evengoed een startveld, waar menigeen jaloers op zal zijn. En dat geldt evengoed bij de vrouwen, waar het veld wordt aangevoerd door de Amerikaanse topfavoriete Taylor Knibb. Ook zij is van alle markten thuis en lijkt nu hard op weg naar deze wereldtitel. Ashleigh Gentle wil haar ongetwijfeld van een harde competitie voorzien en de nummer drie is uitgedeeld aan India Lee, de Britse die zo verrassend de openingswedstrijd in Miami won.

Top tien mogelijk voor Marlene de Boer en/of Diede Diederiks?

De Britten hebben met Katrina Matthews en Kate Curran twee sterke ijzers in het vuur. Ook Ironman-wereldkampioene Laura Philipp is van de partij evenals har landgenote en voorgangster Anne Haug. Canada doet het met Paula Findlay en Tamara Jewett. Olympisch kampioene Tokyo Flora Duffy is erbij en dat geldt ook voor de ’tweede Amerikaanse Taylor’ namelijk Taylor Spivey. Uit Estland doet Kaidi Kivioja mee, uit Denemarken Laura Madsen, uit Frankrijk Marjolaine Pierre en uit Spanje Sara Perez Sala. Last but not least onze Nederlandse vrouwen Marlene de Boer en Diede Diederiks. Ze hebben weliswaar de startnummers 19 en 20 gekregen, ik acht de kans op een top tien plek voor of Marlene of Diede toch heus haalbaar. En dat is in dit wereldveld meer dan goed!

Het seizoen is daarna nog niet voor iedereen voorbij; op 14 en 15 december is immers nog het WK Ironman 70.3 in Taupo. Voor de Europese deelnemers (agegroupers incl.) is het dus nog even doortrainen deze koelere maanden!

De wedstrijden zijn in het weekend live te zien op Eurosport 2 en HBO Max. Zaterdag is daar de vrouwenwedstrijd van 10.15 tot 14.45 uur, zondag op dezelfde tijden de mannen. Zoals gebruikelijk bij marathonuitzendingen heeft collega Ruud twee co-commentatoren gevraagd. Heel bijzonder, want dat zijn dit keer Rachel Klamer op zaterdag en Niek Heldoorn op zondag.

Want – dat mag ook wel eens gezegd – het is misschien wennen aan nieuw soort wedstrijden zoals Supertri en T100, ze bereiken wel het meeste publiek middels zulke uitzendingen. Europese kijkcijfers, die met enkel een livestream niet geëvenaard worden. Ook dat is de winst van organisaties als PTO.