Youri Keulen en Menno Koolhaas in top tien WK Ironman Kona, Vincent Luis wint mogelijke afscheidsrace
Met Youri Keulen op de negende en Menno Koolhaas op de tiende plaats heeft Nederland bijzonder sterk gepresteerd tijdens het WK Ironman op Kona. Beide Nederlanders doken onder de magische grens van acht uur en finishten slechts 29 seconden na elkaar. Voor Tristan Olij eindigde het wereldkampioenschap voortijdig. Vooraan schreef Vincent Luis geschiedenis door bij zijn debuut op Hawaii direct de wereldtitel te veroveren. Opmerkelijk, want de Fransman had vooraf aangekondigd dat dit wel eens zijn laatste wedstrijd als professioneel triatleet zou kunnen worden.
Keulen maakt indruk bij debuut op Hawaii
Voor Youri Keulen was het WK Ironman op Kona een bijzondere wedstrijd. De Nederlander maakte eerder dit jaar pas zijn debuut op de volledige afstand, maar liet tijdens Ironman Brazilië meteen zien dat hij ook over 3,8 kilometer zwemmen, 180 kilometer fietsen en een marathon tot de wereldtop kan behoren.
Met zijn tweede plaats in Brazilië, waar hij een indrukwekkende tijd van 7:33:21 uur neerzette, verzekerde hij zich van deelname aan het wereldkampioenschap.
Op Hawaii bewees Keulen dat die prestatie geen toevalstreffer was.
Hij begon zijn wedstrijd met een sterk zwemonderdeel en kwam na 48:32 minuten uit het water. Op de fiets bleef hij vervolgens goed meedraaien in het internationale deelnemersveld. Met een fietstijd van 4:22:30 uur begon hij aan de afsluitende marathon, waarop hij opnieuw zijn kwaliteiten liet zien.
Keulen legde de 42,2 kilometer af in 2:42:05 uur en werkte zich daarmee naar de negende plaats in het eindklassement.
Na 7:58:26 uur passeerde hij de finishlijn op Ali’i Drive. Een bijzonder knappe prestatie bij zijn eerste optreden op het eiland.
Ook Koolhaas bij de beste tien van de wereld
Niet alleen Keulen zorgde voor Nederlands succes. Ook Menno Koolhaas liet opnieuw zien dat hij bij de absolute wereldtop op de lange afstand hoort.
Koolhaas was in 2024 al eens vijfde geworden tijdens het WK Ironman op Kona en begon ook ditmaal met hoge verwachtingen aan de wedstrijd.
De Nederlander kwam na 48:18 minuten uit het water, veertien seconden sneller dan Keulen. Ook op de fiets was Koolhaas iets sneller dan zijn landgenoot. Hij noteerde een fietstijd van 4:20:37 uur.
Tijdens de marathon draaiden de rollen echter om. Waar Koolhaas 2:45:31 uur nodig had voor het lopen, was Keulen ruim drie minuten sneller.
Het resulteerde in een bijzonder kleine onderlinge marge. Koolhaas finishte als tiende in 7:58:55 uur, slechts 29 seconden achter Keulen.
Daarmee eindigden twee Nederlanders binnen een halve minuut van elkaar in de top tien van het belangrijkste wereldkampioenschap op de lange afstand.
Tristan Olij haalt finish niet
Voor de derde Nederlandse prof aan de start, Tristan Olij, verliep het wereldkampioenschap minder succesvol. Olij moest de wedstrijd voortijdig staken en bereikte de finish op Ali’i Drive niet.
Waarom de Nederlander besloot uit te stappen, is vooralsnog onduidelijk. Daarmee kreeg het WK voor hem een teleurstellend einde, terwijl landgenoten Keulen en Koolhaas juist konden terugkijken op een bijzonder sterke wedstrijd.
Vincent Luis verrast de wereldtop
De strijd om de wereldtitel kende ondertussen een verrassende winnaar.
Vincent Luis, jarenlang een van de grote namen op de korte en olympische afstand, maakte de afgelopen jaren de overstap naar de lange afstand. De Fransman, die in 2019 en 2020 wereldkampioen werd op de olympische afstand, stond voor het eerst aan de start van het WK Ironman op Kona.
Toch wist hij direct de grootste wedstrijd uit zijn carrière op de lange afstand te winnen.
Luis zwom de 3,8 kilometer in 48:31 minuten en legde de 180 kilometer op de fiets af in 4:15:42 uur. Tijdens de marathon maakte hij vervolgens het verschil.
De Fransman begon het lopen met ruim vijf minuten achterstand op de Deen Magnus Ditlev. Lange tijd leek Ditlev op weg naar een bijzonder resultaat, maar tijdens de marathon begon hij steeds meer problemen te krijgen en moest hij zelfs stukken wandelen.
Luis profiteerde optimaal. Hij passeerde de Deen met nog ongeveer acht kilometer te gaan en liep vervolgens door naar de wereldtitel.
Met een marathontijd van 2:38:26 uur kwam Luis na 7:47:27 uur als eerste over de finish. Daarmee schreef hij geschiedenis als de eerste Franse winnaar van het WK Ironman op Kona.
Een wereldtitel als afscheid, of toch niet?
De overwinning van Vincent Luis kreeg nog een bijzonder tintje. De inmiddels 37-jarige Fransman had voorafgaand aan het WK namelijk aangekondigd dat Kona waarschijnlijk zijn laatste wedstrijd als professioneel triatleet zou worden.
Na ruim twintig jaar op het hoogste niveau vond hij het tijd om afscheid te nemen van de topsport. Toch hield Luis één mogelijkheid open.
In een interview met de Franse sportkrant L’Équipe vertelde hij begin dit jaar dat hij zijn carrière alleen zou verlengen als hij erin zou slagen het WK Ironman op Hawaii te winnen.
‘Als ik win op Hawaii, ga ik nog een jaar door. Maar dat is de enige voorwaarde’, liet hij destijds weten.
En precies dat deed hij zaterdag.
Na afloop van zijn overwinning bleek Luis echter nog niet helemaal zeker van zijn toekomst. Hij vertelde dat hij zichzelf enkele dagen wilde gunnen om te beslissen hoe hij verdergaat.
Daarmee heeft zijn overwinning de situatie volledig veranderd. Wat aanvankelijk zijn afscheidswedstrijd moest worden, zou zomaar het begin van een nieuw hoofdstuk kunnen zijn.
Gustav Iden loopt sterke marathon, maar komt tekort
De Noor Gustav Iden, die in 2022 nog wereldkampioen werd op Hawaii, was een van de belangrijkste uitdagers van Luis.
Iden begon de marathon met een achterstand, maar liet zien waarom hij nog altijd tot de beste lopers binnen de triathlonsport behoort. Met een marathontijd van 2:36:58 uur was hij zelfs sneller dan de uiteindelijke winnaar.
De Noor kreeg tijdens het fietsonderdeel echter een tijdstraf van drie minuten wegens stayeren en kon het verschil uiteindelijk niet meer overbruggen.
Na 7:49:03 uur finishte Iden als tweede, op 1:36 minuut van Luis.
De Amerikaan Matthew Marquardt completeerde het podium in 7:49:59 uur. Ook hij kreeg tijdens de wedstrijd een tijdstraf van drie minuten, maar hield uiteindelijk voldoende over voor de derde plaats.
Opvallend was daarnaast de achtste plaats van Kristian Blummenfelt. De Noor, vooraf een van de grote favorieten, moest genoegen nemen met een eindtijd van 7:58:07 uur. Daarmee finishte hij slechts negentien seconden voor Keulen.
Twee Nederlanders in de top tien
Voor Nederland was het, ondanks de uitval van Olij, vooral een wereldkampioenschap om met tevredenheid op terug te kijken.
Hoewel Keulen en Koolhaas buiten de strijd om de medailles bleven, was hun gezamenlijke klassering opvallend. Twee Nederlanders in de top tien, beiden onder de acht uur en met slechts 29 seconden verschil.
Voor Keulen betekende het een bijzonder geslaagd debuut op Hawaii. Voor Koolhaas was het opnieuw een bevestiging van zijn plek tussen de beste langeafstandstriatleten ter wereld.
Uitslag WK Ironman Kona 2026 – mannen
- Vincent Luis (Frankrijk) – 7:47:27
- Gustav Iden (Noorwegen) – 7:49:03
- Matthew Marquardt (VS) – 7:49:59
- Gregory Barnaby (Italië) – 7:51:02
- Pierre Le Corre (Frankrijk) – 7:53:29
- Sam Long (VS) – 7:55:21
- Jonas Schomburg (Duitsland) – 7:56:42
- Kristian Blummenfelt (Noorwegen) – 7:58:07
- Youri Keulen (Nederland) – 7:58:26
- Menno Koolhaas (Nederland) – 7:58:55
DNF: Tristan Olij (Nederland)
Lees hier het verslag van de vrouwenwedstrijd
Bekijk hier de volledige uitslagen van de agegroupers
Dutch
Hoe is het met de dames gegaan?