8 dagen afzien, lachen en overleven: Evert Scheltinga en Jeroen Gijzen trotseren de Cape Epic
“Ik heb nog nooit zó afgezien.” Jeroen Gijzen zegt het lachend, maar hij meent het. Samen met zijn teamgenoot Evert Scheltinga volbracht hij de loodzware Cape Epic, misschien wel de meest prestigieuze mountainbikewedstrijd ter wereld. Acht dagen fietsen door Zuid-Afrika. Hitte, stof, duizenden hoogtemeters, valpartijen, materiaalpech en momenten waarop een lichaam je smeekt om te stoppen. Maar ‘stoppen’ was wel het laatste dat deze twee van plan waren.
Het mocht dan wel zwaar zijn, deze iconische wedstrijd moest en zou worden afgestreept van de bucketlist. “Meerdere keren per dag zeiden we tegen elkaar: ‘wow, we doen dit echt … dit is zó kicken’.”
Ruim twee jaar leefden ze toe naar dit bijzondere evenement, dat zeker voor Scheltinga op het perfecte moment kwam. Namelijk net nadat hij besloot een punt te zetten achter zijn proftriathloncarrière.
‘Het begon als een wild plan’
Een plan uitwerken doe je het best op twee wielen en zo werd er al maanden gesproken over deze mountainbiketocht voordat ze zich uiteindelijk inschreven. Overigens was het nog best even spannend of de mannen er wel tussen zouden komen, want de wedstrijd is dusdanig geliefd dat deze doorgaans direct na het openen van de inschrijving is uitverkocht.
Scheltinga brengt sinds 2016 de winters door in Stellenbosch, Zuid-Afrika, waar regelmatig ook de Cape Epic passeert. “Ik heb vaak genoeg aan de kant gestaan en vond die wedstrijd altijd al iets magisch hebben. Het leek me heel tof om dat ooit eens te mogen doen, maar het voelde lange tijd als een ver-van-mijn-bedshow. Zoiets combineer je niet met triathlon, het brengt veel te veel risico met zich mee.” Twee jaar geleden kwam daar verandering in. “Ik was al wat minder serieus met triathlon bezig en ik trainde wekelijks veel uren met Jeroen.” Zo ontstond er voorzichtig een wild plan, dat de twee steeds verder uitwerkten.
“Tussen de regels door heb je tijdens het fietsen vaak de beste gesprekken”, vertelt Jeroen. “Dan heb je het over uitdagingen, over het leven en over dingen die je ooit nog eens wilt doen. Dan kom je al snel bij de Cape Epic uit.”
Voor Scheltinga vormde het dus de perfecte overgang van het profveld naar een amateurbestaan. “Jeroen noemt me tegenwoordig graag een agegrouper”, lacht Evert. “En dat moet je dan wel goed inleiden, hè.”
De Tour de France van het mountainbiken
Voor wie de Cape Epic niet kent: de wedstrijd wordt vaak omschreven als de Tour de France van het mountainbiken. Jaarlijks trekken honderden duo’s naar Zuid-Afrika voor een loodzware achtdaagse etappekoers. Tijdens de editie van 2026 kregen de deelnemers een totaal van ongeveer 700 kilometer en ruim 16.000 hoogtemeters voorgeschoteld. Met etappes van meer dan 100 kilometer, technische afdalingen, steile beklimmingen en temperaturen die flink kunnen oplopen, is de Cape Epic een ultieme uitdaging.
Het bijzondere is dat deelnemers als team rijden. Samen starten, samen finishen. Heeft één van de twee een slechte dag, dan heeft het hele team een slechte dag. Juist dat maakte de uitdaging voor Evert en Jeroen extra aantrekkelijk. “Je weet natuurlijk van tevoren hoe sterk de ander is”, vertelt Jeroen. “Dus ik was me ervan bewust dat het acht dagen pijn lijden zou worden.”
‘Dit wordt serieus heftig’
Pas toen Evert enkele weken voor de wedstrijd in Zuid-Afrika arriveerde, begon echt door te dringen wat hen te wachten stond. “Toen ik daar ging trainen, dacht ik wel: dit wordt serieus heftig. Als je in trainingen ineens gemiddeld 14 kilometer per uur rijdt omdat er zoveel hoogtemeters zijn, dan weet je dat het lange dagen gaan worden.”
Het volledige avontuur van Evert Scheltinga en Jeroen Gijzen verscheen eerder in Triathlon Inside Magazine nr. 12. Het magazine vier keer per jaar in de bus? Word dan Insider en ontvang het magazine mét een welkomstpakket thuis, train met experts, profiteer van kortingen bij partners en kom gratis naar onze clinics.
In editie 12 lees je onder meer een interview met Ray Klaassens over zijn kennismaking met de triathlonsport, is onze nieuwe wetenschapscolumnist en voormalig coach van Jutta Leerdam Kosta Poltavets in een exclusief interview openhartig over zijn voorliefde voor triathlon. Naast het interview beschrijft hij in zijn eerste artikel voor Triathlon Inside waar je als triatleet nog flinke winst kunt boeken. Verder vertelt triatleet Pim van Diemen over tegenslag en ambitie, en lees je een inspirerende reportage over de SLOWTriatlon, naast analyses, trainingsinzichten en reportages uit de nationale en internationale triathlonwereld. Are you ready for this?
Dutch