Jackson Laundry verrassende winnaar IM 70.3 Oceanside; Taylor Knibb sterkste vrouw; Tristan Olij valt uit – Races Nepal en Zimbabwe – WTJ 2251

ZATERDAG – Noch Lionel Sanders, noch Alistair Brownlee maar Jackson Laundry is vandaag winnaar geworden van de Ironman 70.3 Oceanside California. De Canadees nam na 18 kilometer de koppositie van Brownlee over en stond ze niet meer af. In een bloedstollende finale zake de Britse dubbel Olympisch kampioen weg en was het Laundry die afstand nam van de rest. In een fotofinish-sprint klopte Lionel Sanders de Amerikaanse Belg Rudy von Berg. Een mooie Canadese dubbelslag derhalve. Brownlee bleef zelfs buiten het podium als vierde op 55 seconden. Daarna volgde Ben Kanute.

Tristan opent goed

Die laatste was wel als eerste uit het water gekomen. Met kort achter zich Brownlee lag de wedstrijd na het zwemmen nog open, want in no time stonden ook Steven McKenna, Sam Appleton, Brennen Smith, Rudy von Berg en Eric Lagerstrom aan de kant. Ook Tristan Olij deed goede zaken door slechts 21 seconden te verliezen op het zwemonderdeel, daarmee als elfde uit het water. Die positie zou hij ook op de fiets nog lange tijd innemen. Na 20 kilometer fietste een kopgroep van negen man op reglementaire afstand van elkaar, na 40 kilometer waren het er nog vijf: Brownlee, Appleton, Kanute, Von Berg en Laundry. Sanders volgde als tiende op 2.20 minuten, Tristan elfde op 3,5 minuut met Bart Aernouts in zijn buurt.

Weer 20 kilometer verder was de situatie nog min of meer hetzelfde. Sanders had de jacht ingezet en klom naar de zesde plek, maar nog wel op dik twee minuten. Op dat 63 kilometer-punt was Tristan Olij terug gevallen naar een 38e plaats op 18 minuten. Helaas was hij ook niet meer op de beelden van de overigens prima livestream te vinden en vervolgens al evenmin op de Tracker. Een kwartier kwijt raken op 20 kilometer, daar moete een technische oorzaak aan ten grondslag liggen. En dan bleek. Tristan bracht de tegenvaller zelf naar buiten:

Inderdaad, dit is superbalen. Zeker als je zijn zwemprestatie bekijkt. Maar goed, voor de man uit Winkel komen er nog genoeg kansen. Want dat hij getalenteerd is, weten we. De race ging door. In de wisselzone nog immer de kopgroep van vijf en Sanders op 2 minuten met in zijn gezelschap de Fransman Arnaud Guilloux. Aernouts begon als achtste aan de halve marathon met een achterstand van bijna vier minuten op de kop.

Taaie Canadees

Voor de zege leken de vijf het onderling uit te vechten. Tweevoudig winnaar en titelverdediger Ben Kanute was de eerste aanvaller, maar moest dat na 6 kilometer bekopen. Sam Appleton was toen al terug gevallen, zodat vooraan Brownlee, Laundry en Von Berg de dienst uitmaakten. Op 16 kilometer lopen was het Von Berg, die het tempo van de Brit en de taaie Canadees niet meer kon volgen en op 200 meter afstand bleef volgen. Verderop zette The Colonel (Sanders) de achtervolging in. Met zijn bekende krachtige tred haalde hij daar al een minuut van zijn achterstand af.

Alsof de Canadezen het met elkaar hadden afgesproken, was die inhaalrace voor Jackson Laundry ook het startsein op vol gas te geven en Brownlee en Von Berg definitief achter zich te laten. Sanders – eerder al twee keer winnaar van IM 70.3 Oceanside – was daar al niet meer te houden, hij raapte eerst de moegestreden Alistair Brownlee op, die toch weer een nederlaag moest incasseren en vervolgens werd het een vlijmscherpe eindsprint die hem achter zijn landgenoot de tweede plaats bezorgde, nipt voor Von Berg. Na Brownlee en Kanute kwam het gaatje naar Jason West. Sam Appleton, Eric Lagerstrom en Arnaud Guilloux bolden daarna over de meet. Bart Aernouts redde de eer van de Lage Landen met een tiende plaats op 7.56 minuten.

Taylor Knibb was op voorhand zeker een van de favorieten. De Amerikaanse nummer zestien van de Spelen maakte die status waar. Met een uitgekiende kop-staartzege nog wel. De tweede plaats ging naar de Braziliaanse Luisa Baptista, brons was voor de Britse Holly Lawrence.

Na het zwemmen lagen Pamella Oliveira en Lauren Brandon nog aan haar voeten. Ook Holly Lawrence verloor weinig tijd in het water. De Amerikaanse – vorig jaar nog zilver op de Mixed Relay in Tokyo – liet er geen gras over groeien, want al na 20 kilometer had ze driekwart minuut voorsprong op een andere Braziliaanse Luisa Baptista. Holly Lawrence hield de schade nog beperkt tot een minuut, maar andere kanshebbers als Daniela Ryf (winnares in 2019), Ashleigh Gentle en titelverdedigster Paula Findlay moesten daar al 2 minuten of meer toestaan.

Na de 90 kilometer fietsen had Taylor Knibb al een aardig slagveld aangericht. Lawrence stalde als tweede haar fiets, maar wel al op 3 minuten. Kort daarna volgde de verrassend sterke Luisa Baptista, vierde en vijfde dan Findlay en Ryf respectievelijk 3,5 minuut en 5.40 minuut achterstand. En toen moest Knibbs sterkste onderdeel nog komen….. Met nog zes kilometer te lopen nam Baptista de tweede plaats over, maar de voorsprong van Taylor die zich al lang en breed zeker waande van de overwinning was nog altijd 2.50 minuut. Zeker van haar zaak genoot de Amerikaanse voor eigen publiek van de laatste kilometers. Luisa Baptista greep een uitstekende tweede plaats op 2.14 en Holly Lawrence was op 2.45 de nummer drie.

Vervolgens was het drie minuten wachten vooraleer Ashleigh Gentle de vierde plaats opeiste. Prima gelopen, maar te veel tijd verspeeld in het begin van de IM 70.3. Jackie Hering kwam ook vanuit de achterhoede en finishte vijfde. De grote klappen liepen Paula Findlay (6e) en vooral Daniela Ryf (10e) op. De Zwitserse is nog ver verwijderd van haar vorm om wereldtitels te gaan prolongeren op de Ironmans. Ruim een kwartier na Taylor Knibb finishte ze. Tussen de Canadese en de Zwitserse bevonden zich nog Chelsea Sodaro, Skye Moench en Ruth Astle. De Japanse Ai Ueda – sinds kort op de langere afstanden – moet nog wennen: Ai kwam als dertiende door op bijna 21 minuten van de winnares. Na afloop was de grappige discussie of Taylor Knibb op haar leeftijd al wel toe is aan zo’n groot glas bier. Ze is 24, vorig jaar was ze de jongste Amerikaanse triatlete ooit op de Spelen.

 

Japanse successen in Nepal

De overige wedstrijduitslagen van dit drukke weekend sijpelen al door. Bijvoorbeeld uit het verre Nepal, niet direct een voor de hand liggend triathlonland. Maar in Pokhara in het midden van het land – zo’n 150 kilometer ten westen van de hoofdstad Katmandu – vindt al enkele jaren een internationale triathlon plaats. Aanvankelijk een crosstriathlon, maar vandaag ook op de weg. En de race is gepromoveerd tot een Asia Cup wedstrijd en zelfs Zuid-Aziatisch kampioenschap. Dat bracht heel wat nationaliteiten naar een van de populairste toeristische bestemmingen van Nepal amper 30 kilometer van de Himalaya vandaan.

De Japanners wonnen. Genta Uchida was op de sprint-triathlon acht seconden sneller dan zijn landgenoot Kyotaro Yoshikawa. Brons ging naar de Oosterijker Leon Pauger. De beste Nepalees finishte als 13e Basanta Tharu. Bij de vrouwen waren het de Kazachstaanse triatletes, die domineerden. De winst ging naar Ekaterina Shabalina en brons was voor Nadezhda Bekmaganbetova. Daar tussenin eindigde de Japanse Hiraku Fukuoka. Sony Gurung kwam als tiende over de finish op deze warme (24 graden en het meer 23 graden) zaterdag, daarmee beste uit gastland Nepal, je weet wel het enige land ter wereld met een afwijkend vlaggendoek (twee driehoekjes). Het was ook het favoriete land van voormalig wereldtopper Chrissie Wellington. Wie eenmaal Nepal heeft ontdekt blijft er inderdaad terugkomen, zo weet ik uit ervaring.

Troutbeck voor de Zuidafrikanen

Van Asia Cup naar Africa Cup. In Troutbeck, Zimbabwe ging het eveneens over de sprint afstanden. In de toeristische streek op de grens van Zimbabwe met Mozambique zijn we zo’n 200 kilometer van waar de wieg van Rachel Klamer stond. Ik vroeg me laatst af of Rachel in haar geboorteland ooit een triathlon heeft gedaan. Da’s ook een veel leukere vraag dan haar voortdurend confronteren met: wanneer ga je een hele doen? Dit jaar trekt Rachel sowieso haar eigen plan. Een IM 70.3 Gydnia bijvoorbeeld of een Xterra Griekenland, het hoort allemaal tot de uitdagingen die in een post-Olympisch jaar gelukkig mogelijk zijn.

Morgen Ironman en IM 70.3 in hetzelfde land, waar het weer niet helemaal lijkt mee te werken overigens. In Troutbeck was het 21 graden en zonnig. Het werd vandaag een clean sweep voor de Zuidafrikanen met Jamie Riddle, Christiaan Stroebel en Dylan Nortje bij de mannen. Opvallend overigens dat, evenals in Nepal, ook hier de Oostenrijkers mee deden. Beste vrouw was de Slovaakse favoriete Ivana Kuriackova. Zilver en brons gingen naar Shanae Williams en Hannah Newman. Vijf van de zes podiumplaatsen voor Zuid-Afrika, waar we morgen natuurlijk de focus op leggen met het Isuzu Ironman Afrikaans Kampioenschap. Op de Afirca Junior Cup hetzelfde beeld: gewonnen door Shaun Wolfaardt en Kadence Ribbink. Tweede vrouw was Mia van der Veen, Hollandser kan haast niet. Maar zulke namen komen nu eenmaal veel voor, een stukje VOC-erfenis.