Wat ging er mis in het Noorse Sandefjord? Het zat Challenge al vaker tegen dit jaar

25/08/202425/08/2024 Wim van den Broek 0 reacties

ZONDAG – Tussen de vele wedstrijdberichten door, kwam er ook die merkwaardige afgelasting van een nieuwe Challenge race in het Noorse Sandefjord. Nota bene 1 uur voor aanvang van de race, waar atleten uit 26 landen op afgekomen waren, onder meer ook de Nederlandse kanshebber Ivor Feunekes.

Het eerste bericht kwam via de bekende Challenge Family/3athlon.nl kanalen, uit eerste hand dus. De race was afgeblazen omdat de politie vond dat het parcours niet veilig genoeg was, waardoor er geen triathlon kon doorgaan.

Vreemde uitleg

Toch was dat een vreemde verklaring, want Challenge en ook de lokale Noorse organisatoren moeten toch ruim van tevoren hebben nagedacht over het best mogelijke parcours. Ook de Noorse politie zal de route eerder verkend hebben, dus dat maakte het allemaal toch wel mysterieus.

Een paar uur later werd duidelijk dat er saboteurs in het spel waren. Weggebruikers negeerden de aanwijzingen van de verkeersregelaars in Sandefjord volledig en haalden her en der afzettingshekken weg. Tot zaterdagmiddag had de race alles in zich om een succes te worden. Triatleten, publiek en organisatie: ze hadden er zin in.

Borden verwijderen

Als een blad aan een boom sloeg de stemming ’s middags om toen de middle distance Challenge moest worden gecanceld, omdat de organisatie de veiligheid van de deelnemers niet langer kon garanderen. Automobilisten waren brutaalweg de borden aan het verwijderen en reden zo het parcours op.

In de ochtenduren was het voorprogramma nog probleemloos verlopen. Kennelijk raakte het geduld van het verkeer dat door de triathlon niet de stad in kon op en negeerden ze compleet alle afzettingen c.q. aanwijzingen. De wedstrijd was met veel positief elan aangekondigd en ook nog door wereldtopper Kristian Blummenfelt gepromoot. Daar stonden de honderden triatleten op de pier te wachten op beter nieuws. Tevergeefs.

Statement organisatie

Later dit weekend kwam Challenge Sandefjord met een statement: ,,Unfortunately, we confirm Challenge Sandefjord is cancelled today for safety reasons on instruction from the local police. Athlete safety is paramount and we’d like to extend our thanks to local authorities for their hard work in testing conditions.”

,,We’d also like to thank all the athletes for your patience and understanding. We share your disappointment that you are unable to race following all your hard work preparing for your big day. All athletes will be contacted directly by the race organisation in the coming hours with further information

Reactie Tveiten

Ook triathloncoach (onlangs gestopt voor de Noorse bond overigens) Arild Tveiten was geschokt door het bericht. Op X (voorheen Twitter) schreef hij:

Arild Tveiten@ArildTveiten

Its so sad. On a day like this you are not proud to be Norwegian. Triathlon promotes a healthy lifestyle and a positive mindset that have changed many people’s life. And likely the ones who sabotaged this could benefit of a more positive attitude and mindset.

Challenge krijgt het vaker voor de kiezen

Het is niet de eerste tegenvaller voor de Challenge Family van het laatste jaar. Eerder gingen de Chilleens Challenge in Puerto Varas, de Belgische Challenge in Geraardsbergen en de Zweedse Challenge in Vansbro om uiteenlopende redenen niet door. Challenge Cagnes sur Mer was volgens de deelnemers volstrekt onveilig met een niet verkeersvrij fietsparcours. Moeilijk was het om Challenge Israman in deze barre oorlogstijden groots aan te prijzen en tenslotte kampt Challenge nog steeds met de juridische nasleep van de gecancelde Challenge Montpellier.

Conclusie: niet altijd is wereldwijd wedstrijden organiseren leuk al kan hetgeen in Sandefjord gebeurde overal gebeuren. Pure overmacht, waarbij een kleine groep het verpest voor een grote meerderheid. Laten we er vanuit gaan dat het een incident is en zeker geen trend.

Anderzijds is het ook een les aan de triatleten: denk niet meteen bij elke Ironman of Challenge dat het topkwaliteit wedstrijden zijn. Die garantie heb je op voorhand lang niet altijd. We kennen tal van kleine wedstrijden, die het zeker zo goed voor elkaar hebben zonder bij een commercieel label te zijn aangesloten!

Wim van den Broek

Wilde in 1983 iets anders dan alleen hard fietsen, stapte snel over op microfoons uittesten, één van de drijvende krachten achter één van de oudste triatlons: Oud-Gastel, figureert in misdaadseries en mag zich ridder zonder paard noemen.