IRONMAN lanceert Woven: wat hebben vrouwelijke triatleten eraan?
IRONMAN heeft Woven gelanceerd, een gratis wereldwijde community voor vrouwen in de triathlonsport. Leden krijgen onder meer toegang tot een besloten Strava-groep, ontmoetingen en activiteiten rond wedstrijden en ‘priority registration’ bij geselecteerde races. Tegelijkertijd wil IRONMAN met Woven de wedstrijdervaring voor vrouwen verbeteren.
Wereldwijd is ongeveer 18 procent van de deelnemers aan een volledige IRONMAN vrouw. Bij IRONMAN 70.3 ligt dat aandeel rond de 26 procent. IRONMAN wil dat aandeel flink laten groeien en heeft uiteindelijk zelfs startvelden voor ogen waarin vrouwen en mannen gelijk vertegenwoordigd zijn.
Een van de stappen om daar te komen is Woven, de nieuwe wereldwijde community die IRONMAN op 30 september lanceerde. Woven is bedoeld voor vrouwen in alle fases van hun triathlonreis, van iemand die voorzichtig nadenkt over haar eerste triathlon tot de ervaren atlete die al jaren wedstrijden doet.
Aanmelden is gratis. Maar wat krijg je daar eigenlijk voor?
Van Strava-groep tot voorrang bij inschrijving
Na aanmelding krijgen leden toegang tot de online community en speciale content. Een belangrijk onderdeel is de besloten Woven-groep op Strava, waar leden elkaar kunnen vinden, gesprekken kunnen voeren en hun trainingen en ervaringen kunnen delen.
Daarnaast organiseert Woven exclusieve evenementen en meet-ups, zowel bij IRONMAN-wedstrijden als daarbuiten. Bij evenementen komen ook Woven Clubhouses: ontmoetingsplekken met activiteiten, presentaties en ruimte om andere leden te leren kennen.
Een opvallend ledenvoordeel is priority registration. Volgens de informatie die nieuwe Woven-leden na aanmelding ontvangen, geldt die voor geselecteerde IRONMAN- en IRONMAN 70.3-wedstrijden. Hoe die voorrang precies gaat werken en voor welke wedstrijden ze beschikbaar komt, heeft IRONMAN nog niet bekendgemaakt. Dat kan een interessant voordeel worden, zeker bij populaire wedstrijden waarvoor startbewijzen snel worden verkocht.
Daarnaast komen er webinars, educatieve content en verhalen. Via Woven worden ook nieuwe activiteiten en mogelijkheden gedeeld.
Waarom begint IRONMAN hiermee?
Aan Woven ging uitgebreid onderzoek vooraf. IRONMAN verzamelde feedback van meer dan 10.000 vrouwelijke duursporters uit 97 landen. Daaronder waren IRONMAN- en IRONMAN 70.3-atletes, vrouwen uit andere duursporten en vrouwen die nog nooit aan een evenement van The IRONMAN Group hadden deelgenomen.
De organisatie wilde vooral weten wat vrouwen ervan weerhoudt om met triathlon te beginnen of binnen de sport actief te blijven.
Tijd bleek de belangrijkste drempel. Van de vrouwelijke triatleten gaf 56 procent aan dat de impact op het gezinsleven een belangrijke belemmering vormt. Ook de benodigde trainingsomvang, het vinden van kinderopvang en simpelweg voldoende tijd kunnen vrijmaken, behoorden tot de meest genoemde obstakels. Daarnaast noemde 28 procent van de vrouwelijke triatleten de kosten als belemmering.
Bij vrouwen die nog geen triathlon deden, kwamen ook andere obstakels naar voren. Van hen noemde 23 procent onzekerheid over het eigen lichaam of een gebrek aan zelfvertrouwen als belemmering.
Tegelijkertijd groeit de vrouwelijke deelname wel. In 2025 schreven bijna 49.500 vrouwen zich in voor een IRONMAN of IRONMAN 70.3. Dat was zeven procent meer dan een jaar eerder en het op één na hoogste aantal ooit. Vooral onder jongere vrouwen ziet IRONMAN groei.
Vrouwen willen elkaar kunnen vinden
IRONMAN onderzocht niet alleen wat vrouwen tegenhoudt, maar ook wat hen kan helpen.
Daarbij kwam zichtbaarheid nadrukkelijk naar voren. Veertig procent van de ondervraagde duursporters wees meer zichtbaarheid van vrouwen aan als belangrijkste factor om de vrouwelijke deelname te laten groeien. De helft consumeert dagelijks content over duursport, maar zou daarin graag meer vrouwen terugzien.
Daarbij gaat het niet alleen om professionele atletes die vooraan in de wedstrijd strijden. Ook de verhalen en ervaringen van gewone agegroupers moeten binnen Woven meer ruimte krijgen.
Opvallend is ook het verschil tussen hoe vrouwen nu trainen en hoe ze dat het liefst zouden doen. Op dit moment traint 53 procent van de vrouwelijke IRONMAN- en IRONMAN 70.3-atleten voornamelijk alleen, terwijl 71 procent van de ondervraagde triatletes liever samen met een familielid, vriend, trainingspartner of triathlonclub zou trainen.
De Strava-groep, meet-ups, Clubhouses en ambassadeurs moeten het daarom gemakkelijker maken om andere vrouwen binnen de sport te vinden.
Bij de lancering bestaat het ambassadeursprogramma uit 36 vrouwen: zeven experts en 29 zogenoemde ‘everyday athletes’. Zij delen ervaringen en kennis en helpen vrouwen binnen Woven met elkaar in contact te brengen.
Ook de wedstrijddag verandert
Woven speelt zich niet alleen online af. IRONMAN gebruikt de feedback ook om de ervaring van vrouwen tijdens wedstrijden te verbeteren.
Menstruatieproducten, omkleedtenten en toiletten voor vrouwen worden opgenomen in de standaardprocedures voor IRONMAN-evenementen. Ook moeten op verzoek faciliteiten beschikbaar zijn voor vrouwen die borstvoeding geven of moeten kolven.
Het lijken misschien details binnen de organisatie van een grote triathlon, maar juist dit soort praktische voorzieningen kan verschil maken op een wedstrijddag. Daarnaast wil IRONMAN vrouwen nadrukkelijker zichtbaar maken in content, fotografie en verhalen rond de sport.
En wat gaan we hiervan in Europa merken?
Hoewel de eerste communicatie en activiteiten rond Woven behoorlijk Amerikaans aandoen, is het nadrukkelijk een wereldwijde community. Ook Nederlandse, Belgische en andere Europese triatletes kunnen zich gratis aansluiten.
Dat die internationale opzet niet alleen op papier bestaat, is inmiddels ook zichtbaar in de besloten Strava-groep. Een dag na de lancering van Woven telde die al 1.097 leden uit de hele wereld, onder wie vrouwen uit Nederland en andere Europese landen.
De nieuwe standaardvoorzieningen voor vrouwen worden volgens IRONMAN onderdeel van de procedures voor alle evenementen, ook in Europa.
Daarnaast wordt Woven bij geselecteerde IRONMAN 70.3-wedstrijden zichtbaar via het zogenoemde Start Line Project. Wat dat op een wedstrijddag precies inhoudt, heeft IRONMAN nog niet bekendgemaakt.
De online community is dus al wereldwijd actief. De komende tijd moet blijken hoe zichtbaar Woven ook rond Europese wedstrijden wordt.
Women For Tri ging Woven voor
Helemaal nieuw is de aandacht van IRONMAN voor vrouwelijke deelname niet. Al in 2015 werd Women For Tri opgericht om barrières voor vrouwen binnen triathlon te verkleinen en meer vrouwen kennis te laten maken met de sport. Rond het initiatief ontstond in de jaren daarna een grote internationale online community.
Woven bouwt daarop voort, maar krijgt een bredere invulling. Het gaat niet alleen om vrouwen enthousiast maken voor een wedstrijd, maar ook om samen trainen, ervaringen delen, kennis opdoen, elkaar ontmoeten en een wedstrijdomgeving creëren die beter aansluit bij vrouwelijke deelnemers.
Daarbij kijkt IRONMAN ook naar het netwerk rondom een sporter. Coaches, trainingspartners, vrienden en familie kunnen volgens de organisatie bijdragen aan een omgeving waarin vrouwen de ruimte en ondersteuning krijgen om te sporten. Dat sluit direct aan bij een van de belangrijkste drempels uit het onderzoek: de combinatie van triathlon met een al druk leven.
Van 18 naar 50 procent
De ambitie achter Woven is opvallend groot. Vrouwen vormen momenteel ongeveer 18 procent van het deelnemersveld op de volledige IRONMAN-afstand. Uiteindelijk mikt IRONMAN op startvelden waarin vrouwen en mannen gelijk vertegenwoordigd zijn. Een termijn voor die ambitie heeft de organisatie niet genoemd.
Of Woven daar daadwerkelijk een grote bijdrage aan gaat leveren, zal de komende jaren moeten blijken. Het initiatief is in ieder geval breder dan alleen een nieuw online platform: het brengt vrouwen met elkaar in contact en koppelt dat aan ledenvoordelen en veranderingen op wedstrijddagen.
Woven is gratis. Aanmelden kan via de officiële Woven-pagina op de Ironman website.
Bronnen: IRONMAN/Woven; informatie die Woven aan nieuwe leden verstrekt; IRONMAN-onderzoek onder meer dan 10.000 vrouwelijke duursporters uit 97 landen; aanvullende informatie uit Triathlon Magazine Canada.
Dutch