Tiende jaargang Teamcompetities zondag terug aan de basis: UT Enschede; Terugblik met Martin Vermeer – WTJ 2852

DONDERDAG – De buitenlandse topraces (Yokohama en Caorle) hebben we genoemd, maar ook in eigen land wordt het menens. Zondag gaat namelijk de tiende Nederlandse Teamcompetitie van start. En met veel gevoel voor historie heeft het Teamcompetities-Team de eerste wedstrijden toegewezen aan de organisatie waar het in 2012 allemaal begonnen is: UT Triathlon Enschede. Daar zijn zondag niet alleen de Eredivisionisten, maar ook de 1e, 2e en 3e divisies bijeen voor de altijd spectaculaire Teamtriathlon. Een overvolle sportdag dus op de Campus van de UT. 

Het jubileumseizoen is aanleiding om met Martin Vermeer van het TC-Team terug te kijken op mooie jaren, op coronajaren, op onverwachte tegenvallers, op de enorme populariteit van de TC, op de jaarlijkse zoektocht naar wedstrijdorganisaties enzovoorts.

1.De Teamcompetitie is in 2012 ontstaan. We zijn ruim tien jaar verder. Schets de ontwikkelingen eens van de TC sinds vanaf het begin tot waar we nu staan?
,,In 2012 introduceerde de Teamcompetities de Eredivisie. Dit was gedreven vanuit een groep enthousiaste triatleten, die het concept in Duitsland al hadden ervaren. De animo vanuit de triathlonwereld was zo overweldigend, dat er de jaren daarna steeds een divisie bij kwam. Stap voor stap werd het bouwwerk opgebouwd en gefinetuned. De laatste stap werd een paar jaar geleden genomen door de toevoeging van de 3eDivisie bij dames en de 4eDivisie bij de heren. We zien dat nu hiermee qua teams een stabiele instroom/uitstroom is over de gehele competitie en dat we zo rond de
240 a 250 teams startplekken kunnen bieden.”

2.De coronajaren waren zwaar, maar ook het ‘hersteljaar’ 2022 liep alles behalve vlekkeloos. Een afgelasting op het laatste moment van Weert en een teleurstellend slot in Nijmegen. Wat hebben jullie van die drie jaren geleerd?
,,Wij hebben nauwe contacten met organisaties, maar organiseren zelf geen wedstrijden. Wij horen en zien dat het organiseren van een triathlonwedstrijd in de afgelopen jaren uitdagender geworden is. Zeker in de coronajaren hebben veel organisaties hun reserves moeten aanspreken om overeind te blijven. Daarnaast moesten sommige organisaties ook echt weer opnieuw opstarten en nieuwe vrijwilligers aan zich binden, nadat het door corona geen doorgang heeft kunnen vinden. De buitenwereld ziet dat op de voorgrond niet, maar op de achtergrond zijn dat soort dingen allemaal gaande. Dat is dan toch het litteken dat corona op de organisaties achterlaat.”

,,Over Nijmegen is ook al veel geschreven en gesproken, en terecht. Dit was niet het slot wat wij voor ogen hadden als competitie. Wat wij hiervan geleerd hebben is dat bij de omzetting van triathlon naar duathlon we nog nauwer met organisaties moeten optrekken. Daarnaast zijn parcoursveranderingen door de organisatie onvoldoende op waarde geschat. Parcoursveiligheid en crisismanagement op locatie zijn 2 belangrijke zaken die wij nu nog meer aandacht geven in de voorbereidende gesprekken met de organisaties. Hiermee nemen wij als Teamcompetitie de adviserende rol op ons, waarbij de eindverantwoordelijkheid en controle nog steeds liggen bij de organisaties en het jury-corps. Met name de veiligheid van stayerparcoursen verdienen extra aandacht evenals omzettingen van triathlon naar duathlon.”

3.Het najaar 2022 werd bovendien beheerst door een tamelijk grote leegloop van topteams in de Eredivisie. Allemaal voeren ze verschillende oorzaken aan voor het terugtreden. Bekijk deze teams (Oceanus, Visma, EDOSports, TC Twente…) eens van naderbij. Wat voor conclusies trekken jullie daar als Teamcompetitie-team uit en welke inspanningen zijn nodig om het tij te keren?
,,De Eredivisie is de top van onze competitie en heeft op meerdere fronten een bijzondere positie. Dit deel van de competitie heeft naast het sporten-als-team ook echt een commerciëlere en nóg prestatiegerichtere component. Met name de commerciële component is zowel aan de kant van de teams als aan de kant van de Teamcompetities uitdagend geweest in de afgelopen jaren. Het binden van nieuwe sponsoren aan de Teamcompetities is in coronatijd helaas niet gelukt en ook aan de kant van de teams heeft dat deels voor uitval van aantal teams geleid. Daarnaast is de externe communicatie en media-aandacht in die jaren ook wat verslapt mede door een kleine krimp in het team en de meer ‘crisis’-modus waarin we in die jaren hebben moeten acteren.”

,,Afgelopen winter hebben we aan onze kant flink geïnvesteerd in het vinden van nieuwe partners voor de competitie. Zo gaan we samen met Brouwerij de Halve Maan uit Brugge bij aantal grote competitiewedstrijden een fantastische ‘Sportzot’ atletenlounge neerzetten. Dit is een grote tent waar iedere atleet voorzien wordt van een alcoholvrij biertje om samen met je team na te praten. Dit draagt in het geheel bij aan de uitstraling van de evenementen waar wij mee samenwerken. Daarnaast is er voor komend seizoen ook een groter mediabudget beschikbaar, waardoor we ook weer recht kunnen doen aan de Eredivisie en de teams die daarin actief zijn. En last but not least, kijken we op dit moment zeer intensief naar de aanpassingen die nodig zijn om een betere doorstroom van de 1eDivisie naar de Eredivisie te krijgen. Deze beperkte doorstroom heeft mede geleid tot een uitdunning van de Eredivisie en daarin willen we ook graag weer kijken hoe we weer naar een grotere Eredivisie kunnen komen. Wij willen ook heel graag de 1eDivisie en Eredivisie teams hier nauw bij betrekken.”

4.Er is ook goed nieuws. Het aantal teams in de lagere divisies is op peil gebleven en jullie hebben met hulp van nieuwe organisaties de kalender toch weer rond gekregen. Vertel eens over de positieve zaken bij TC en over de puzzeltocht naar nieuwe evenementen voor de TC-kalender?
,,Wij zien inderdaad een onverminderd groot enthousiasme bij de meeste teams. Zeker ook in de lagere divisies. Ook bij organisaties zien we dat er veel belangstelling is om competitieseries in het dagprogramma op te nemen. Totaal hebben we 20 organisaties waar we komend seizoen op bezoek mogen komen met verschillende divisies. Bij sommige organisaties hebben we komend jaar een volledige Teamcompetities-dag, zoals in Rotterdam, Klazienaveen en Roermond. Maar naast deze ‘Super-dagen’ met de bekende organisaties hebben wij afgelopen jaar ook vijf nieuwe organisaties weten te enthousiasmeren om een of meerdere series voor ons te hosten. Deze uitbreiding is zeer welkom om ook in de toekomst qua locaties een gevarieerd aanbod te kunnen bieden. De puzzel met organisaties en de kalender is zo complex, omdat er vaak ook maar beperkt ruimte is in het dagprogramma om extra series erbij te kunnen zetten naast de recreatieve series.”

5.De coördinator NTB wordt aangesteld om een team van vrijwilligers aan te sturen. De vorige coördinator is na een jaartje weer weg. Hoe liggen die verhoudingen (NTB en TC-team) en hoe wordt het werkbaar?
,,Het Teamcompetities-team is al sinds de oprichting een team van bevlogen vrijwilligers dat grotendeels zelfstandig opereert en kan terugvallen op de bond als dat nodig is. De aansturing van zo’n gedreven team vraagt ook om goede coördinatie. Helaas was er met de vorige coördinator toch niet de match met het team en hebben we samen besloten om niet verder te gaan. Daarop heb ik wederom het interim-coördinatorschap overgenomen. Afgelopen winter hebben we heel hard aan de weg getimmerd en hebben we een nieuwe coördinator voor het team gevonden, die per begin mei zal beginnen. Daarnaast zijn er twee nieuwe vrijwilligers bij ons team gekomen. Hiermee zijn we weer op volle sterkte om er samen met de organisaties in 2023 een mooi triathlonfeestje van te maken voor de teams.”

6.Er is onder alle teams een enquête uitgezet. Hoe is dat aangepakt en wat zijn de verwachtingen ervan? Kwaliteit en veiligheid staan voorop, maar wat nog meer?
,,Wij wilden heel graag van alle teams horen wat zij belangrijk vinden en hoe ze tegen de competitie aankijken. De competitie bestaat inmiddels 10 jaar. Het is dus goed om te weten of we nog steeds onze achterban goed bedienen en waar verbeteringen nodig zijn. De enquête heeft bijvoorbeeld ingezoomd op de algehele beleving van de evenementen, prijs-/prestatieverhouding en social media content. Maar bijvoorbeeld ook of de teamtenten en het atletendorp aansluiten bij de wensen. Daarnaast is er specifiek in de Eredivisie en 1eDivisie aandacht besteed aan het verzamelen van input voor mogelijke verbetering van de doorstroom naar de Eredivisie.”

7.Een veelgehoorde klacht is dat teams soms voor een sprinttriathlon van een uurtje soms mijlenver moeten reizen terwijl er een leuke streek-triathlon in de buurt is. Verder zijn er natuurlijk veel internationale races. Hoe kun je voorkomen dat teams voor de keuzestress komen te staan?
,,Het blijft lastig om voor alle teams de perfecte kalender aan te bieden. Het racen in teamformat is desalniettemin uniek. Je kunt daarmee een internationale race of een streektriathlon niet vergelijken met een Teamcompetitie-wedstrijd. Onze teams geven ook aan dat het teamkarakter uniek is voor de competitie. Neemt niet weg dat nog betere spreiding van wedstrijden wel degelijk onze aandacht heeft. Dat blijkt ook uit het feit dat we afgelopen winter alle organisaties in Nederland hebben benaderd om te kijken of ze 1 of meerdere series willen hosten. Deze inspanningen zetten wij komende tijd gewoon voort.”

8.Het promotie-/degradatiesysteem is ook een punt van aandacht, hebben we begrepen. Zijn daar al oplossingen voor?
,,In de 2eDivisie tot en met 4eDivisie werkt het promotie/degradatie systeem zoals we dat graag willen. Alleen in de Eredivisie en 1eDivisie is er op dit moment niet de juiste doorstroming. Hiervoor komen we voor de start van het seizoen met de oplossingsrichtingen. Deze willen we voordat het ook praktijk wordt ook graag spiegelen met de Eredivisie en 1eDivisie teamcaptains.”

9.Het imago van de sport stond de voorbije jaren flink onder druk, daar heeft de TC ongetwijfeld ook last van (gehad). Zien jullie dat daar stappen in gemaakt worden/zijn?
,,Als Teamcompetitie organisaties hebben wij hier nauwelijks last van gehad of mee te maken gehad. De problematiek die daar gespeeld heeft, heeft in die zin geen directe raakvlakken met de Teamcompetities. Uiteraard hebben we de verschuivingen in het bondsbestuur vanaf de zijlijn gezien, maar dit heeft voor de competitie nauwelijks invloed. Ook aan de commerciële kant hebben wij nog onze trouwe en gewaardeerde sponsor Schuiteman voor de 2eDivisie en hebben we met brouwerij De Halve Maan en hun alcoholvrije biertje Sportzot voor de 3eDivisie juist ook nieuwe sponsor aan ons weten te binden.”

10.Maar de Teamcompetitie is ook een zegen. Sinds de Teamcompetitie bestaat is het aantal NTB-leden explosief gestegen en heeft de sport in verenigingsverband een duidelijke impuls gekregen. Toch ook iets om trots op te zijn?
,,Wij zijn zeker trots op wat we in 10 jaar hebben neergezet als vrijwilligersteam. In het begin was het nog klein en inmiddels is er een heel bouwwerk en sterk merk ‘Teamcompetities’. Praktisch iedere triatleet kent het en een groot deel heeft inmiddels zelf ook een of meerdere wedstrijden gedaan. Uiteraard staan wij open voor nog verdere verbetering, om ook de komende 10 jaar het succes nog verder uit te bouwen en nog beter neer te zetten. In die zin is deze mijlpaal een mooi tussenstation.”

11.Tot slot, Martin: hoe gaat het verdere verloop van de enquête en de uitwerking daarvan eruit zien?
”In de afgelopen weken zijn wij achter de schermen aan de slag met het samenvatten van de conclusies en de aanbevelingen. De feedback van de teams is voor ons zeer waardevol voor nu en in de toekomst. Het geeft ons duidelijke
handvatten en wat al goed gaat en waar we extra aandacht aan kunnen besteden. Ons doel is om alle aanbevelingen stap voor stap langs te lopen en te toetsen op haalbaarheid en of het past in het toekomstbeeld van de Teamcompetities. Soms zijn aanbevelingen ook conflicterend, dan is het erg prettig dat we nu ook door de enquête vanuit de teams het grotere plaatje te zien krijgen en de stem van alle teams mee kunnen nemen. Voor de belangrijke zaken kunnen we hierdoor nu een nog betere afweging maken. We zullen in het komende seizoen ook de feedback op de aanbevelingen terugsturen.”

”Met het uitbreiden van het Teamcompetitieteam, de extra aandacht voor veiligheid bij wedstrijden en de toevoeging van de ‘Sportzot’ atletenlounge, denken we dat we klaar zijn om in 2023 weer een mooi Teamcompetities seizoen neer te gaan zetten. Wij hebben er zin in!”