McClusky en Linn winnen eerste World Cup Napier; Mitch Kolkman sterk 19e, Donald Hillebregt 34e – WTJ 3229

ZATERDAG – De eerste serieuze krachtmeting tussen triatleten op de korte afstand was afgelopen nacht de World Cup in Napier, Nieuw-Zeeland. De winst ging naar Callum McClusky, die verrassend genoeg, topfavoriet Hayden Wilde voorbleef. Sophie Linn zorgde voor een Australische dubbelslag.

Van de twee Nederlanders kunnen we stellen dat Mitch Kolkman de winter uitstekend doorgekomen is. Zijn negentiende plaats op een veld van 42 atleten is een prima start van het seizoen en biedt mooie perspectieven voor deelname in het Mixed Relay-team later. Of ook Donald Hillebregt daarvan deel gaat uitmaken, is nog de vraag. Zijn 34e plaats is niet de klapper, die de nog altijd gretige triatleet zo graag wil maken.

Het waren Alessio Crociani (winnaar vorige week in Wanaka) en Dylan McCullough die het water als eerste verlieten. Binnen negen minuten waren ze klaar met de 750 meter zwemmen. Mitch was daar de nummer 13 en Donald kwam als 28e terug op het strand van Napier. Half minuutje verloren. Dat leek nog peanuts bij de achterstand van Hayden Wilde: 46 sconden op drie na laatste uit het water….

Vooraan waren de snelste zwemmers snel bijgehaald door een snel uitdijende kopgroep van 21 man inclusief Mitch, exclusief Donald. Hij kwam gaandeweg de 20 km. in gezelschap van Wilde te fietsen. Zonder de nummer drie van de Spelen in Tokyo werd vooraan snoeihard gereden. Toch werkte ook de achtervolgingsgroep goed samen, want het verschil werd nooit groter dan een halve minuut. Ook Hillebregt en zeker ook de Britse Fries Ben Dijkstra toonde zich daarin zeer actief.

Vooraan kwam Mitch als negende van de fiets in de kopgroep. Wilde moest 27 tellen toestaan op de voorste groep van 21 en zette er meteen de sokken in. Donald moest op het laatst nog even de benen losgooien en had 38 seconden achterstand.

Vijf kilometer lopen moesten de beslissing brengen. Callum McClusky was het eerst op het loopparcours en nam direct enige voorsprong. Nooit echt groot, maar toch ging de Ozzie lekker door. Alleen Wilde kwam dichterbij. Voor Donald ging het helaas toch weer te hard bij het laatste onderdeel, hij verloor vrij snel tijd.

De finale was spannend. De 25-jarige McClusky – in het verleden twee keer achtste op een World Cup – beleefde de race van zijn leven. Nooit eerder op een internationaal podium en nu zo maar een World Cup meepakkend en nota bene thuisfavoriet Hayden Wilde achter zich latend. Zes seconden later vloog de Nieuw-Zeelander over de finish en weer twee tellen later was het de Spanjaard Alberto Gonzalez Garcia voor brons.

De Israelier Shachar Sagiv verraste eveneens met een vierde plaats met Dylan McCullough als tweede Nieuw-Zeelander op een vijfde plek. Alessio Crociani moest na zijn zege in Wanaka nu vijf tegenstanders voor laten gaan. De Brit Samuel Dickinson, de Australier Brandon Copeland, de Italiaan Nicola Azzano en de Oostenrijker Tjebbe Kaindl maakten de top tien compleet. Snelste looptijd was natuurlijk van Hayden Wilde: 13.52 minuten.  Met de 22e looptijd (15.06) wist Mitch zich keurig in de top twintig te handhaven: 19e. De 36e looptijd (16.06) was voor Donald Hillebregt. Een verschil van 2.14 minuten tussen Wilde en Hillebregt. Het lijkt weinig, maar het is wel het verschil tussen vooraan mee strijden of in de achterhoede.

De vrouwenrace was de race van de Sophies. De Australische Sophie Linn won, negen seconden later de Britse Sophie Alden op en tweede plaats en diens landgenote  Olivia Mathias op een derde plaats. Melanie Santos uit Portugal finishte als vierde en de Hongaarsde Zsanett Kuttor-Bragmayer als vijfde. Op de zesde plaats de Wanaka-winnares Ilaria Zane. De Belgische vrouwen konden geen potten breken. Valerie Barthelemy finishte 25e en Hanne de Vet als 33e.