Om wereldtopper Youri Keulen kan niemand meer heen: zege na duel met Brownlee op Challenge Barcelona – WTJ 3101

ZONDAG – Het moet wel een enorme kick geven als je in de laatste kilometers van een topwedstrijd weg loopt bij een triathlongrootheid als Alistair Brownlee. Youri Keulen deed het vanmorgen op de nieuwe Challenge Barcelona. Op magistrale wijze boekte hij een zege, die zijn eerdere overwinningen op internationale halves overtreft.

Brownlee had er trouwens vrede mee. Hij is blij weer terug in competitie te zijn na een jaar, waarin zijn gezondheid hem parten speelde bij nogal wat wedstrijden. Maar vanochtend ging in de Catalaanse hoofdstad alle eer naar Youri Keulen. Voor Youri bijna een thuiswedstrijd, Girona ligt maar 100 kilometer noordelijker van Barcelona.

Geen halve afstand, waar Challenge patent op heeft, maar een 1/3e triathlon te weten 1,5 kilometer zwemmen, 60 kilometer fietsen en 15 kilometer lopen. Maar ook dan komen de wereldtoppers het best uit de verf. Aan de Middellandse Zee stoof de Duitser Wilhelm Hirsch als eerste terug het strand op na 18,5 minuut. De rest volgde spoedig: Royle, Brownlee en ook Youri had een te verwaarlozen achterstand: negende op 20 seconden.

Kopgroep van vijf

De mannen troffen elkaar snel op de fiets, waarbij de kopgroep bestond uit Hirsch, Royle, Keulen, Brownlee en Lorenz. Het quintet verloor elkaar niet uit het oog. In hoog tempo raasden de vijf door de Olympische stad van ’92. In de wissel was de voorsprong op de concurrentie 2,5 minuut. Het vijftal mocht gaan uitmaken wie deze race, die overigens al bestond maar nu het Challenge label heeft meegekregen, zou gaan winnen.

Wilhelm Hirsch begon als eerste aan het lopen, het duurde niet lang vooraleer Ali Brownlee langszij kwam. Die schudde iedereen van zich af, behalve….Youri Keulen. Het elastiekje werd nooit langer dan honderd meter en gaandeweg zag je de Nederlander dichterbij komen. Eenmaal bij elkaar was de titanenstrijd een genot om te zien. Youri, die in het verleden ook wel een Olympische droom had en tegen mannen als Alistair Brownlee opkeek. En nu kon ie hem zo maar in de luren leggen. En waren de rollen omgekeerd: Ali die ontzag kreeg voor Youri.

Explosie van vreugde

En dat gebeurde. De demarrage op een kilometer voor de finishlijn was er te veel aan voor de groot kampioen uit Leeds. Een ontketende Youri Keulen bereikte de finishlijn, waar een explosie van vreugde aan te pas kwam. Terecht uiteraard. Zo’n overwinning met zulke tegenstanders, dat overkomt ook hem niet iedere week. Hoewel? Dit kan wel eens de voorbode zijn van nog heel veel mooie dingen. En ja, daar horen af en toe ook tegenvallers, zoals twee weken terug in San Remo bij. Dat maakt een atleet alleen maar sterker.

De finish werd bereikt in 2.29.15 uur. Alistair Brownlee bolde 21 seconden later uit als nummer twee en Wilhelm Hisch eindigde op 1.40 minuut als derde.

Degelijke race voor Milan, alles solo gedaan

Enigszins in de schaduw, maar ook Milan Brons deed een goede wedstrijd. Misschien heeft Milan de pech dat in sterke races van hem soms een Nederlander nog net even beter doet. In Almere met Menno Koolhaas, vandaag met Youri Keulen. Tekenen we vandaag aan dat hij bij het fietsen als zesde ‘zwom’ tussen de kopgroep en de achtervolgers. Als er al gestayerd werd, dan heeft Milan zich er nooit aan kunnen bezondigen. Hij legde de 60 kilometer solo af en moest dat wellicht nog bekopen met een paar plaatsen verlies bij het lopen. De eveneens in Girona wonende Almeerder finishte als elfde op 7,5 minuut van Youri.

Simmonds wint bij de vrouwen

Bij de vrouwen was de Imogen Simmonds de sterkste. Nadat Lucy Buckingham en Caroline Pohle het eerst uit de strakke Middellandse Zee kwamen schoot Simmonds snel naar voren. Het looponderdeel was een kolfje naar de hand van de Zwitserse, die uiteindelijk met bijna 3 minuten voorsprong de race won. Eindtijd: 2.49.44 uur. Lucy Buckingham-Hall – eerder winnares in Knokke-Heist – eindigde tweede en Caroline Pohle finishte als derde.

ZONDAG 8 OKTOBER: CHALLENGE BARCELONA TRIATHLON (ESP)
M:
1.Youri Keulen 2.29.15
11.Milan Brons 2.36.54